提起宁河秧歌，在临夏地区人们不约而同地翘起大拇指，说：“宁河秧歌好，讲究!”  

    隆冬腊月，天上飞舞着柳絮般的雪花，宁河县城繁华，行人如流，人们摩肩接踵地挤来挤去，匆匆置办着种种年节物品。这时，突闻鼓声阵阵，动人心弦，我甚为惊异，忙向路人探询，原来是秧歌在预演。   

    腊月的雪花、鼓声、秧歌交织在一起，使春节年关的欢乐气氛显得更浓，我经人指点，循着鼓声向前走去，一路上弥漫着阵阵油香，我深吸一口气，情不自禁地自语着：“农家乐啊！”  

    来到城关后街打麦场上，这里别是一番场景，鼓声起处，新人老将会一块，有的挥舞彩扇练“中郎”；有的腿绑高跷扶墙行；有的举槌背鼓练舞步；有的欲扮妖婆先逗笑，场上不时暴起笑的浪潮，一个个早已忘了这是北风飕飕的数九寒天。  

    县文化馆的老李告诉我：“河州把宁河称南乡”，所以，宁河秧歌也叫做“南乡秧歌”。宁河秧歌按传统习俗从每年正月初四、五“出马”（正式出演的一天）到十七日“卸状”结束，历时近半月。每年正月十三，秧歌都要进城表演，它是由传统的祭祀活动演变成了秧歌大会演，常有人从百里之外赶来看秧歌哩。”  

    老李又怀着一片盛情相邀，“老刘同志，不看正月十三秧歌大会演，可以说没见真正的宁河秧歌，欢迎你到时再来。”我点头应承，到了那一天如约前往。  

    宁河秧歌，名不虚传。一伙伙秧歌，不但阵容庞大，内容丰富，而且，形式多样，说唱、歌舞、民间小戏、武术表演，集民间艺术于一堂。我到宁河时但见大街小巷人山人海，密密麻麻挤满了看秧歌的人群，他们都穿着节日的新衣，面含微笑，不断向街口引颈相望，“来了，秧歌来了!”一呼百应，顿时四面八方响起了震耳欲聋的鞭炮声。  

    宁河秧歌，前有横额、彩旗、流星、乐队，中有霸王鞭、膏药灯、四大光棍和旱船。旱船一般都是八只，扮演《东吴招亲》等历史故事，有歌有舞，锣鼓助阵，“稳荡”、“飞流”、“穿越”、“交错”、“搁浅”、“旋涡”，表演得十分激越、有趣。  

    高跷，这是宁河秧歌的“压场”节目，一个中郎（男角）和一个腊花姐（是男扮的女妆），合称一对“身子”。男角不踩高跷，女角一律踩着一米的高跷，装扮十分讲究，头饰、眼镜、发辫、彩巾、缎衣长裙、折扇掩胸，一步一扭，婀娜动人，不知详情的人，真以为是大姑娘出场哩。老李告诉我：“曾然有个青年看高跷看入了迷，两眼盯住腊花姐，一村接一村，整整转了一天。”  

    高跷入场，踩着锣鼓点进行表演，这叫“载花场”，演唱内容多是《十二个月》、《十盏灯》，鼓点时缓时急，舞步时快时慢，随着队形变化，和情绪的发展，时而奔跑，时而跳跃，使观众的心也随之激荡不安，惊叹他们娴熟的技艺和优美的舞姿，从中得到了美的享受和心灵上的极大满足，把秧歌表演推向了高潮。  

    秧歌的后一部分，有前后穿行，不占固定位置说唱调笑的妖婆、鬼子、尕黑驴、笑和尚、纸马、货郎、猎人狗熊等。统称“杂角”。还有武术表演，刀、枪、棍、棒、流星、拳术，它不仅维持秧歌秩序，而且独劈场子进行表演，精湛的武艺常常博得满场的喝彩和掌声，使宁河秧歌更加增光生辉。  

    秧歌后尾，有锣、鼓、唢呐、钹等，一般为大鼓秧歌，有锣两面、钹四对，唢呐两只，直径约30公分，长约60公分的大腰鼓八至二十四面，用长布带搭肩吊于胯下，另有直径约一米的大鼓一至二面。它们不但是秧歌行进、表演的指挥，而且尚有自己独特的“鼓舞”表演，随着舞步的变幻，击鼓起舞，头上鼓槌生花，腿下太平鼓腾飞，那古朴的舞步，坚实有力；那一个个场面，实为感人，据说，那雄浑的鼓声能传十里之遥，怪不得男女老少闻鼓而动，一个个在家里坐不安神。  

    秧歌大会演在喜庆的欢笑声中结束了，人们兴犹未尽，聚而不散，县文化馆的老李同志说：“古代新春秧歌，是一种迎神赛会，意在驱除瘟疫，乞求神灵保佑四季平安。现在多少也有那么些意思，欢庆丰收，辞旧迎新，也希望风调雨顺，五谷丰登，来年更比今年好。因此，这朵古老的传统艺术之花，不但能相传至今，而且经久不衰，越开越绚丽多姿。”  

    宁河秧歌，它展示了这块黄土地上的人们的风貌。