◇王培国
时光荏苒，季节变换，看着街边的落叶纷飞，不由地想起母亲和姐姐当年扫拾树叶的事来。
我的家乡位于永靖三塬一带，西有关山护卫，东有黄河环绕，辽阔的塬地被开垦为田，阡陌纵横，稼穑旺盛。而塬地周边沟壑交错，绵延数里，遇上雨水丰沛的年份，绿草如茵，野花星星点点，长满了冰草、三叶草、车前子、蒲公英、骆驼蓬、狗尾巴草……到处是草的盛宴，借着这个天然优势，村子里各家各户养殖牛羊。春夏秋季，有大地助力，自然不用为羊只的食料发愁。而到了冬天，朔风烈烈，山野草木干枯，羊只的食料变得十分匮乏，我们只好将羊整日关在羊圈里，减少活动，喂食收割的玉米秸秆、晾晒风干的苜蓿草，还有就是母亲和姐姐起早贪黑扫拾的树叶了。
塬上树木，白杨、榆树、柳树为树中望族，房前屋后、田间地头、山梁沟壑都有种植，一排排，一丛丛，数量极为可观。但是，榆、柳叶片纤薄细小，唯有白杨树叶片肥厚硕大，是牲口理想的充饥、果腹之物。秋冬的落叶不仅是牛羊的食料，也是生火做饭、烧炕取暖的主要燃料，因此，入秋后，扫拾落叶成为村里妇女的一项重要农活。一般自己家的白杨树树叶是不够用的，养羊的人家还得到乡村公路边、大黄渠边、两合林场扫拾。那里的树木都长在公众区域，树叶谁都可以去扫拾。扫的人多了，自然也就有了竞争。有的人在时间上抢占优势，比别人早；有的人拼速度，比别人快；而有的人扫着扫着就跟他人吵起来了，周围树上的叶子都被纷纷震落下来，一直到地面上的树叶被强劲的秋风扫荡而去……
母亲和姐姐起得早，扫拾得快，腿脚很勤，还比别人跑得远。每天，我从睡梦中听到她俩深夜起床，背上玉米面做的馍馍，拉着架子车，到离村子八九里之外的林场去扫拾树叶。从凌晨三四点出发，回家时已到午后。每天，我在村口等候她们归来，远远望见架子车上装满树叶的麻袋堆成了一座小山包。姐姐拉着车子，一路大步流星，面颊绯红，生气勃勃，浑身上下透着一股豪迈的气质，像一位凯旋的女英雄；而体弱多病的母亲总是一脸倦容，拖着一身疲惫，在车后头扶着车厢内的物什。我问母亲今天到啥地方去扫落叶了，她回答是两合林场。那时，我虽懵懂无知，但两合林场是去过的，步行至少得一个多钟头。那地方树多、偏远，去的人少，入秋后母亲和姐姐就一趟趟往那里跑，其中的辛苦自然不言而喻。
回家将树叶从麻袋中倒出来，均匀地摊在门道里，在暖洋洋的阳光里，晾晒几日，水分渐渐蒸发，晒干后，堆积到草料房。入了冬，大地封冻，就一背篼一背篼从容地添到食槽里，让羊儿每日吃得饱饱的，待到它们长肥壮了，就可以卖给上门来的羊贩子，挣到的钱贴补家用，给多病的母亲抓药，供我们上学读书……贫穷的日子逐渐远去，生活像清晨的太阳，看得见她向上的力量，流溢出越来越多的温暖和光明。
生活使我自小懂得，辛勤的汗水，从来都是甜的。
