6月14日早8点，驱车赴永靖，车子由YDX以前的一位老部下安排，明早还要另派一部车到永靖去接我们返回，然后，再送我去中川机场。永靖县城东距兰州约80公里，北去中川机场９６公里，距离我们的出发地（兰州市西固区）约60公里，行车一小时后抵达。按照YDX的安排，入住二星级的刘电宾馆，总台报价标间120元，YDX已准备认可，我赶忙凑上前去以淡季为由砍价，降为100元/天。
黄河流经永靖县，形成炳灵峡、刘家峡、盐锅峡等“黄河三峡”，景区内有古刹石窟10余处，还有面积达30多平方公里的丹霞地貌，可供游玩之处甚多，然而，我此行步履匆匆，YDX只为我安排了炳灵寺观光，顺便船游炳灵湖。所谓炳灵湖，其实就是刘家峡水库，从最东侧的电站大坝，至最西端的炳灵峡口，绵延长达54公里。前往炳灵寺可以乘坐大船，也可以搭乘高速快艇，游船码头就位于大坝旁边。我们因为不必当日赶回兰州，YDX选择坐大船，不过，事后的经历表明，这种住一夜、乘大船的安排，实际上花钱更多，玩得也不尽兴，最终颇不合算。
游船须待满员才肯开船，我们苦苦等待，一直熬到10:30，才算是凑足了能够让船老板满意的人数。船行不久，进入一条狭窄的河道，两岸山崖陡峭，清澈发蓝的河水缓缓地流淌，这里就是黄河三峡中的刘家峡。我们乘船缓缓前行，高速快艇激起雪白的浪花，一艘接一艘地飞驰而过，艇上游客热情地招手，脸上露出得意的笑容。11:00左右经过213国道上的祁家渡口，见到有一艘渡船在两岸间穿梭，等待过河的车辆在岸上排成长队。祁家渡口已属刘家峡外，河道开始变宽，两岸的高崖绝壁换成了低矮的土坡与大片沙滩，一丛丛、一片片的翠柳，点缀着显露出黄土本色的岸坡，景色确实很美。然而，渡口旁边却有一家高污染企业正在冒着滚滚浓烟，与周边风光极不协调。
继续前进，两岸又渐行收拢，通过一处狭窄的山口以后，视野豁然开朗，这里就是烟波浩渺的炳灵湖。我站在船头眺望，两侧山峦逐渐远去，向前看则是云水苍茫，一望无际。湖畔的山崖多赤色砂岩，碧水与红山相伴，景观煞是好看。
阴沉的天空飘荡下零星小雨，冷风嗖嗖，寒气有些逼人，游客纷纷躲进船舱。12:40左右，右舷岸边出现一座古老的烽火台，这是炳灵湖边的著名古蹟，可能是叫做坷坨烽火台，若是选择小艇，应该可以登岸观光，可惜我们是坐大船。又行驶了约一小时，湖水的颜色逐渐由蓝变绿、由绿变黄、进而又转变成黄中泛赤，船老大说，这里已经不是平静的湖面，行船开始感受到黄河水流的阻力。大约13:50，抵达刘家峡水库的最西端，右侧就是黄河河口，附近泥沙淤积严重，游船须沿长串浮标指示的航道行驶。我们小心翼翼地驶入河口，进入“黄河三峡”中的炳灵峡，岸边山上巨石裸露，不见任何树木，只生长着一些稀疏的荒草，难怪附近山区被统称为“积石山”。
行至14:30左右，黄河突变狭窄，两侧有石山相对而出，看上去就好像是一座扼守河道的大门。进入“门内”，拐了一个弯，有座高峰迎面而来，山体呈几何学上的梯形之状，崖面如刀削斧劈般地平直，这座山峰名叫布达拉峰，因为它与西藏的布达拉宫有些相像，特别是崖面上的诸多风蚀小龛，远远望去就仿佛是布达拉宫的扇扇窗户。从这座“大门”开始，一直到炳灵寺，黄河在积石山群峰中拐了两个180度的大弯，形成S形的河道，沿途绝壁临水而立，嶙峋峰群千姿百态，这就是著名的炳灵石林。15:40左右，终于抵达炳灵寺，悬崖绝壁上醒目地出现“炳灵寺”三个大字，从上午10:30启航算起，这条“老牛破船”让我们在路上足足花费了五个小时。
炳灵寺石窟紧靠黄河，位于一条名曰“大寺沟”的山沟之内，至今不通公路，只能乘船抵达。1967年修建刘家峡水库，黄河水位上涨，为保护石窟，特意又在石窟前加修了一道20米高的水泥大堤，游船码头就位于大坝之下。船老大强硬地宣布，停船时间仅为30分钟，到点立即开船，超时绝不等候。我与YDX匆匆下船，沿高高的石阶登上坝顶，站在这里回望黄河，对岸峭岩壁立，层叠的群峰就仿佛是“万笏朝天”，河面上有艘游船正在行驶，看上去还真有点像是桂林漓江的韵味。
炳灵寺门票标价25元，但实际只收20元/人。根据门票上面的文字介绍：炳灵石窟群始创于十六国时期的西秦，后经北魏、北周、隋、唐、宋、元、明、清各朝代的开凿与修缮，距今已有1600多年。石窟分为上寺区、洞沟区和下寺区，共有窟龛216个，造像800余尊，壁画1000多平方米。景区内的主要观赏路线就是一条绕行山沟的石板路，我们风风火火地赶路，抬头仰望，只见栈道凌空飞架，石窟神龛鳞次栉比，气势确实壮观。然而，30分钟的观光时间是绝对不够的，我们几乎是“马不停蹄”，也未能在船老大限定的时间内沿石板路绕行山沟一圈。著名的“唐代大佛”位于在一座跨越山沟的石桥旁边，上半身是石雕，下半身为泥塑，高达27米，是弥勒佛的坐像。此佛是炳灵石窟的标志，因而，无论时间如何紧迫，也得拍张“到此一游”留念照，于是，两人手忙脚乱地摆POSE、按快门，但事后却发现，焦距没有对准。大佛对面的山沟里有间卧佛殿，内有一尊泥塑卧佛，长达8.6米，据说极为珍贵，是我国仅存的北魏时期卧佛造像，我也走进去张望了一眼，就算是曾经“到此游过”吧！。至于很多修建于悬崖高处的洞窟，我们只能“割爱”，这是最大的憾事，因为，很多精美的石雕，壁画，题刻均位于这些高崖洞窟之内。特别是“唐代大佛”头顶上的那个天然巨窟，俗称天桥洞，它是炳灵石窟精华中的精华，也是我国已知开凿时间最早、保存得最为完好的洞窟。然而，此窟距离地面六、七十米，虽有栈道、天梯，可以盘旋而上，但一上一下，少说也得花费15分钟，我们只能“望窟兴叹”。
就这样紧赶、慢跑，回到船上时也已经是16:30，只过了不一会，船就开了。询问大家，都说看得匆忙，只有一位游客曾奋力登上栈道。返程也走了4.5个小时，直到20点过后，方才返回电站大坝码头，算算今天的行程，光光耗费在路途上就是9个多小时，到达景点却只允许停留30分钟（实际停了近50分钟），这些船老板只顾自己赚钱，一点也不为游客考虑。所以，驴友们日后若要去炳灵寺，建议最好乘快艇，千万不可选择大船，而且，事先要与船工讲定在景区的停留时间，若想玩得尽兴，至少要预留1.5个小时。在坝区停车场上见到有直达兰州的中巴车守候，下船后就可以登车，这样，兰州与永靖之间可以当日往返，根本就没有必要留宿一夜，如若是乘坐快艇，时间就会更加宽裕。YDX安排的这种旅游方式虽说船费较省，但却多花了住宿费，最终结局是花钱更多，玩的也不尽兴。YDX已经来过永靖N次，然而，每每必有陪同人员，行程安排之类的琐事，从来也无需他自己劳神，因而，虽说自称是永靖的常客，但却并无多少实践经验。其实，这次活动若是让我来主导，也不至于把事情搞成这样，我会首先上网查询，充分参考网友们的经验与教训。
6月15日，刘电宾馆很安静，我和YDX每人一个标间，晚上睡得很好。早餐依旧是牛肉面：两碗面条、一小盘牛肉、两个鸡蛋，总共才让我破费8元，永靖的物价要比兰州便宜很多。饭后YDX带我观光县城，这里的准确名称应该是叫做刘家峡镇，它也是永靖县政府的所在地。小城依山傍水，环境优美，黄河穿城而过，将城市分割为川南、川北两片，其间有座跨越黄河的轻便吊桥，方便居民来往。
