“看了鹰捉兔，庄稼买卖没心做”。这是流行在临夏回族自治州西部山区的民谚。用雄鹰围猎，在西北是一件令人自豪的事情。在人流熙攘的集市上，手牵着骏马，胳膊上架一只雄鹰，马鞍上再捎上几只野兔子，招摇过市，猎手和雄鹰就成了人们目光聚焦的中心。这时候，你就能从猎手黝黑的脸膛上看到一股英雄般的豪气。
猎鹰者必先驯鹰。驯养猎鹰，在我国有着悠久的历史。早在战国时代，就有楚人养鹰狩猎的记载。宋代大文豪苏东坡的词《江城子》就是一首描述雄鹰狩猎的绝妙好词：“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。”这里的“右擎苍”，就是在右胳膊上架鹰。猎狗和雄鹰，是一个优秀的猎人所依赖的重要助手。尤其是雄鹰，高翔天空，视野极为开阔。在山峰连绵的山区狩猎，雄鹰可以充分发挥其在空中视线无阻碍的优势，可以让猎手省却翻山越岭之辛劳，便可获得狡兔、野雉等猎物。所以，有一只上等的鹰就等于狩猎有了一半的成功。
猎鹰有几种，南方水面上有渔家驯养的鱼鹰，是专门捕鱼的。北方山区有三种猎鹰：一种是黄鹰，长着一身金黄色的羽毛，个头比鸽子略大一些，它聪明、灵巧，可以捕获比它体重大几倍的雉鸡和兔子。它的弱点是飞翔力道小，不能把猎物抓起来送给猎人，常常需要猎人或猎犬的帮助。第二种是苍鹰，长着一身苍麻色的羽毛，个头比黄鹰大，它机敏、迅猛，空中飞翔的劲道大，可以把捕获的雉鸡、兔子用利爪抓起来，腾空飞起，送到猎人的眼前。第三种是黑鹰，这种鹰体形健硕，性子野，不能见生人，有伤人的举动。这种鹰平时一直戴着头盔，把眼睛罩了起来。黑鹰是猎鹰中最为强壮者，两翼展开时近一米，空中飞翔时间长。黑鹰的捕猎，大到可以把黄羊叼到空中，飞行几公里送到猎人跟前。黄鹰、苍鹰可以由猎人架在胳膊上，黑鹰则需要专门的“Ｔ”字形鹰架，或者直接架在猎人的肩膀上。这种黑鹰，性情刚烈，驯化困难，使役者也得小心谨慎，不是老到的猎手，是不敢架黑鹰的。
鹰是野禽，捕获非常困难。鹰不会把鹰巢做在屋檐下、树枝上、草丛中，一般的鹰巢都在人迹罕至的崇山岩壁上。捕鹰一般都在秋天。鹰十分珍惜自己的羽毛，怕枯叶落在身上而不愿栖息在树枝上，而喜欢蹲在山岗的巨石上或者秃树桩上。它饥饿时俯视田野，飞翔觅食，吃饱后就蹲在岩石上闭目晒嗉。捕鹰人掌握了鹰的这种习性后，便在鹰晒嗉的地方栽上捕鹰架，设上圈套，耐心等待。捕食归来的鹰一旦蹲在捕鹰架上，吧嗒一响，爪子套进活扣绳索，鹰就倒悬高挂，翅膀扑打，“啾溜溜、啾溜溜”地嚎叫，人去捉鹰，遭鹰怒目仇视，疯狂挣扎，这是捕鹰。一般捕获的成鹰难以驯养，所以以捕鹰为业的猎户们，一般在孵鹰季节，攀悬崖陡壁掏雏鹰，或者直接把鹰蛋掏下来孵化。掏雏鹰或鹰蛋，一般先要用网把成鹰捕获，然后才能上悬崖掏鹰巢。否则掏鹰巢时，人会受到鹰的袭击而出危险。
捕获的新鹰野性不改，要进行一番艰苦的驯化过程。回族鹰把式们把这个过程简化为一个字——“熬”。熬鹰，就是驯鹰。鹰把式们小心翼翼地拴好勒绳，套上皮袖筒，白天黑夜把鹰架在胳膊上，连吃饭解手都不能丢开。鹰最怕人和怕火光。白天，熬鹰的鹰把式们架着鹰专往人多的地方走；夜晚，在篝火下熬鹰。如果稍一疏忽，让鹰睡着，梦归深山老林，熬鹰就前功尽弃。经过夜以继日的熬，鹰的性子稍稍收敛。一般第四天，鹰膘掉体瘦，胃空肚饥，鹰要吃东西了，这时便训练“跳架”。鹰把式一手架鹰，一手拿块肉，相距一公尺，嘴里“啁、啁”地呼叫，鹰见肉馋涎欲滴，展翅捕食，忽地一下跳到拿肉的胳膊上，这叫跳架成功。经过几天的跳架，人和鹰有了初步的感情基础。这时，会驯的把式便找来一大一小两个兔子头，由另外一人拿在左右手上晃荡诱食，鹰望而生津，频繁跳架。鹰天性机灵，会揣摩主人的心理。如果第一次先捕小的，鹰把式便瞪它一眼，鹰会尴尬没意思，第二次一定会弃小扑大，讨鹰把式的喜欢。这时，鹰把式不失时机地给鹰喂肉给予奖励，鹰就会在狩猎时专门抓大放小，邀功请赏。给鹰喂食也有诀窍，就是双手交叉去喂，鹰会模仿人的动作，捕食时双腿交叉，避免了掰裆丧命。熬鹰到了第七天，鹰对猎人和环境基本上熟悉了，就开始第一次狩猎，临夏的鹰把式们把这叫“破鹰”。破是关键，是看熬的功夫深不深。熬练不好，鹰要么见兔不捉，成了呆鹰；要么腾空而去，一番捉鹰熬鹰的辛苦也就付诸东流。因此，破鹰时，要选好开阔地形，让鹰能看见兔子，有经验的鹰把式能分清老兔和幼兔。见了老兔不能破鹰，因为老兔狡猾无比，第一次捕不着，会伤鹰的面子，使鹰从此成了呆鹰。见了两只兔子，也不能破鹰，东奔西跑的两只兔子会让鹰无从选择。只有看见一只幼兔，便让鹰破架，撒了勒绳，让鹰捕捉。鹰捉了兔，鹰把式便割下兔的心肺喂鹰以示奖励。一次破架成功，便只管放鹰。在狩猎结束时，让鹰饱餐一顿，叫“蹲大食”。“蹲大食”时不放鹰，待鹰又有了饥饿感再去放鹰，鹰就会猛烈捕食。从此，一只好鹰就可以伴随猎户出入猎场了。
猎鹰出去捕猎，猎人要给鹰“带珠子”，以清胃里的积食。所谓“带珠子”，就是用大麻丝缠成枣样大小的核，狩猎前夜塞进鹰肚，待第二天拂晓，珠子随粪便一起排泄下来，猎鹰的积食被打尽。这时，鹰就处于饥饿状态，一见猎物，便会不顾一切地拼搏。珠子一般用大麻丝做，也有萝卜削成的。最上者为冰糖珠子，冰糖消化快，不伤鹰，打积食效果非常好。
临夏的鹰把式大都分布在太子山、莲花山和积石山山脉。因为一般的鹰都生活在高山林线以上、雪线以下的草原地带，以草原上的野兔、雉鸡为扑食对象。莲花山胭脂村的鹰把式马彪、达里架山麓卧龙沟的鹰把式老铁，都是远近闻名的鹰把式。
鹰捉兔的季节都是农闲时节。以农为生的农民在农闲时，架鹰围猎，驰骋荒山峻岭，一来以野味改善一下生活，二来通过围狩来调剂单调的农业生活。围猎时，一伙放鹰的连手（伙伴）个个头戴“一联鹰”的狐皮帽，身穿白茬子斜领长皮袄，系着青布“大包系腰”，腰挎“什样锦”保安腰刀，脚蹬连把腰罗蹄（自制的牛皮靴子），臂套皮鞴，手抓勒绳，架着雄鹰，好不齐整威风。他们一会儿吆喝惊兔，一会儿凝神观察，一旦发现兔子踪迹，立马放鹰捉兔。一边苍鹰在蓝天飞旋，一边野兔惊恐逃窜。高空中的雄鹰平展翅膀，挟着山风风驰电掣般俯冲下去，一只利爪紧攥兔子的屁股，待兔子惊恐回头，猎鹰的另一只爪子撕住兔头，用尖喙连啄几下，兔子的眼珠子就进了鹰的肚子。好一些的猎鹰，还会把兔子抓起来在空中飞上几圈后，扔在猎手的面前。当然，成年老兔也有对付鹰的办法，当鹰飞临上空时，突然脊背朝地，四蹄朝天，进行一番挖鹰嗉、掰鹰裆、折鹰腰的顽强抵抗。往往一招“兔子蹬鹰”，就使猎鹰毙命。更有老兔，受鹰袭击时，直接凭蛮力把鹰拖入荆刺丛中，把鹰活活拖死。兔有老兔，鹰也有犟鹰，犟鹰是老兔的天敌。一般犟鹰发现猎物，不会轻易出击，一旦出击，必是旗开得胜。所以，犟鹰又是鹰中极品。
每次围猎后，一般猎手会把鹰喂饱，挑上猎获的野兔、野鸡，架上鹰到集市人多处夸鹰。鹰披着麻栗色的羽毛，像得胜凯旋的勇士，精神抖擞，接受人们的夸奖。（马志勇）
