临夏是远古时期古生物繁衍栖息的乐园，自然遗存十分丰富，出土于黄河之滨，太极湖畔，形成于1亿7千万年前的永靖恐龙足印化石群，斐声中外，其规模之大、种类之多、遗存之完整、清晰度之高，堪称世界之最。目前，在甘肃永靖盐锅峡一带约2平方公里的区域内，已揭露的2000多平方米的岩层层面上，共发现了10类150组1724个足印化石，同时还发现了首例翼龙和鸟脚印化石，这是生活在距今1亿7千万年前的侏罗纪或早白严于纪恐龙所留的足印遗迹。主要有巨型类蜥脚类恐龙足印化石、小型类蜥脚类恐龙足印化石和虚骨龙足印化石三种类型。其中，最大的一只足印长1．5米，宽1．2米，约有半个乒乓球桌大小，比此前中国四川发现的最大恐龙足印(长0．5米，宽0．4米)还要大得多，是目前发现的世界上最大的恐龙足印化石。最引人注目的是巨型蜥脚类、巨型兽脚类、蜥蜴类脚印和鸟脚类足印。
2001年12月4日，国土资源部正式批准建立“甘肃刘家峡恐龙国家地质公园”，规划面积15平方公里，总投资为9600万元人民币。刘家峡恐龙地质公园的建设，对恐龙足印群的保护开发提供了有利的平台，也使甘肃永靖增加了一道亮丽的文化景观。
