“茶马互市”是农耕民族与游牧民族之间以物易物的特殊贸易形式，在我国民族史与贸易史上占有重要地位。古河州作为丝绸之路、唐蕃古道、甘川古道之纽带，茶马贸易由来已久。
河州的茶马互市始自唐宋，兴盛于明代。唐代“始驱马市茶”，时中原王朝与吐蕃各取所需，茶马互易。宋神宗九年，在河州设立官办市场（榷场），市易司专管，招募各地商人交易，后又设买马场，茶马贸易迅速发展起来。金、元时期，统治者来自漠北，战马耕畜不缺，茶马互市一度中断；明洪武七年，河州城内设茶马司，主管“收放茶斤，招易番马”，“万马腾骧，殆成云锦”之繁荣景象，蔚为壮观。茶马司初，公平交易，后推行金牌信符制，垄断买卖，茶贵马贱，官办贸易遂之萧条，时至乾隆年间，撤消茶马司。期间，民间茶马贸易日趋活跃，“南关客栈十八座，四方商贾云集焉”为之写照。
茶马互市的持续繁荣，推动了农牧经济的互补发展，增进了各民族之间经济、文化的广泛交流，也培育了临夏人 “善商”的特长，使临夏地区发展成为西部物资集散的“旱码头”。在开放开发的新时期，古老的“旱码头”不断焕发着生机与活力。
2025年02月05日
