史上最大陆生动物王者出现,临夏巨犀成新冠军!

2021-06-28 来源:民族日报  记者: 整合 罗东升  浏览量:1724

6月17日,中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邓涛研究员领导的中美合作团队,最新完成对采自我州渐新世晚期2650万年前地层中、一具长度超过1米的完整头骨化石的研究,发现该化石为巨犀的一个新种,并命名为“临夏巨犀”,是目前发现的地球史上最大的陆地哺乳动物。

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这一消息一经传出,立马引发世界的广泛关注。CNN、BBC、美国《国家地理》杂志、英国《新科学家》杂志等外媒纷纷转载报道。

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近日,记者来到和政古动物化石博物馆,详细了解这一以我州地名命名的巨犀到底有何不同?它又为何会出现在我州境内?它的发现为我们研究青藏高原隆升及古地理、古气候具有什么意义?对推动我州走向世界的大门将起到什么样的作用?

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在博物馆,记者看到了陈列的5副临夏巨犀化石标本,分别是上颌骨、下颌骨、枢椎、寰椎和胸椎,这是一具完整的巨犀头骨化石。该化石出土于我州东乡县百和乡王家川。 

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“我们看到,临夏巨犀的牙齿呈扁平状,可以判断其是食草动物,以树叶为食。它的下颊齿像英文大写字母E,专家称之为E形齿,上下颊齿咬合在一起有助于研磨食物的功能。临夏巨犀化石数量非常少,但具有非常重要的科研价值。”博物馆讲解员虎文花介绍道。

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据了解,于2100万年前灭绝的巨犀是地球历史上生存过的最大陆地哺乳动物。巨犀有6个不同的属,其中,巨犀属是分布范围最广的巨犀,从东亚远至东欧。临夏巨犀也属于巨犀属。与临夏巨犀伴生的动物群指示,中国西北地区在当时具有广泛的开阔疏林地带。而临夏巨犀比巨犀属的其他种更进步,其体重可达24吨,相当于4头最大的非洲象的体重总和,头部伸长能高达7米。更深的鼻切迹指示它有一个发达的软鼻,更高大的枕髁显示出对长颈之上更大头骨的强力支撑。

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邓涛研究员领导的中美合作团队早在2015年,就对出土于我州的这具完整头骨化石进行了研究,经过多次考察、详细研究,专家团队揭秘了这种史前巨兽的生活环境,并理清了巨犀在青藏高原两侧的活动范围。

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研究表明,巨犀生活在温暖湿润的开阔林地,其所在动物群的成员包括大型的食肉类和啮齿类,生存环境食物资源丰沛,这些是现在青藏高原的寒冷草甸环境所不具备的。所以青藏高原在渐新世时期的海拔还没有隆升到足以阻止巨犀迁徙的程度。

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在渐新世,巨犀从蒙古高原到南亚的扩散将沿着特提斯洋的东岸,通过西藏腹地的一些低海拔谷地进行。研究员邓涛介绍说:“这一路线得到其他证据的支持,在青藏高原中部渐新世地层中发现的鱼类和植物化石都显现出热带的特点,指示不超过2000米的海拔高度。巨犀在渐新世早期从今天青藏高原北侧的蒙古高原经中国西北地区扩散到南亚,巴基斯坦巨犀的后代又在渐新世晚期返回甘肃和新疆,由此证明青藏地区尚未上升成今天的高原,没有足够的高度阻碍像巨犀这样的大型哺乳动物的扩散。”

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临夏巨犀的迁徙路线为世人描绘了一幅渐新世晚期史前动物在青藏高原两侧活动的壮丽图景,也为青藏高原海拔隆升的过程、当时的海陆分布研究、地球气候环境变化提供了最新材料。

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“通过临夏巨犀化石的研究,我们建立了整个巨犀家族详细的家谱,这一点是非常重要的。而且对当时的古环境的研究起到了非常大的作用,对所有进行相关研究的科学家来讲,都有非常重要的参考价值。”邓涛说道。

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沉睡在博物馆里的化石,通过特殊的方式讲述着他们繁衍生息甚至灭绝的壮阔历程,将我们带回史前时代,感受地球生命变化的沧海桑田,也启迪着人们对古动物演化、人与自然和谐发展的思考。

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距今约3000万年前,临夏盆地曾是古动物的伊甸园,这里温暖湿润、水草丰沛、河流纵横,大量的史前生物在这里繁衍生息过,因此出土了大量的史前生物化石。临夏巨犀化石无疑成为了我州古动物化石标本中最具有珍藏、展览及科研科普价值的珍藏品。

临夏巨犀这一重大发现,不仅进一步提升了我州古动物化石品牌,更为我州助推文化与旅游的深度融合、培育壮大文旅首位产业,打开了一扇走出国门、走向世界的大门。

编辑: 责任编辑:马少华

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